了酒坊门前。

美娘见了，笑盈盈地迎上去，招呼道：“方公子，打扮得这般俊俏，莫非是要相亲去？”

“美娘莫要取笑，今日特来还你的酒钱。”方庆隐低着头，只顾进了店门，取一块碎银放在柜台上道，“平日里所欠，合计着一并还给你。”

美娘快步跟随进来，斜依在柜台边，捏起银子在手，饧眼儿盯，酸溜儿道：“方公子，你今日倒是时来运转，黄土成金啊，这出手便是一块银子，好是阔绰哟！”

“美娘切莫调笑，快算了酒钱吧，我还要向鳌祥公辞行，前去赶路呢。”方庆隐浑身颇不自在。

“果然不比往日吔，可记得你赊酒吃的光景。这功名还未搏得来哩，这口气儿却都变了。”美娘笑道。

方庆隐赶路要紧，不愿与美娘纠缠，于是道：“也罢！就全部付了你的酒钱吧。”

话音未落，方庆隐一转身，急急忙忙朝门外走去。

美娘见他仿佛嫌弃自儿个也似，又伤心又怨愤，便一抬手，把那一块碎银朝方庆隐掷去：“你欠老娘的，岂是一块臭银子就能付清的？”

那块碎银正打在方庆隐的背心，啪嗒一声，掉落在地上。

方庆隐一愣，回转身，默默地捡起那块碎银，抬眼见美娘梨花带雨，依柜凄然，便道：“美娘说得是，由来对庆隐十分照顾，庆隐就再加你一块银子吧。”

说罢，方庆隐步走回到柜台前，又取了银子一块，连同原先的银子，一并放在了柜台上，目测有二两之多。

“你这个忘恩负义的，便是万两黄金，老娘我也不稀罕你的！”美娘伤心欲绝，一挥衣袖，就把那两块碎银拂落在地上。

方庆隐正待说话，那婆婆已不紧不慢地从后堂进来了。

婆婆一看这光景，就明白七八分，一边慌不迭地捡起银子，一边破口大骂美娘。

美娘掩面抹泪，哭哭啼啼地奔后堂去了。

方庆隐讪然无语，一转身，急匆匆走出了酒坊。

到了谭府，托付了照理家宅之事，方庆隐便拜辞鳌祥公。鳌祥公嘱咐一番，命公子公映驾车送上一程。

公映送至华阳镇小驿，临别祝道：“祝方兄此去，一帆风顺，鹏程万里。”

方庆隐回礼道：“贤弟也是饱读诗书之人，何不同去金陵，搏它一个功名回来？”

公映道：“在这乱世里头，家父只盼望能守住一份家业，况且家母已去，留在家父身边，也是公映所愿。”

“贤弟一片孝心，为兄深感敬佩，为兄欲养亲而亲不在，只有此身孑然，湖海飘零。”方庆隐伤感道。

“方兄不必如此伤感，大好前程正等着方兄呢。”公映宽慰道。

“但愿如此吧。贤弟，请回吧。”方庆隐说过，与公映拱揖相别。

公映拱揖回礼，目送方庆隐登車去远，这才返回谭家庄去了。

方庆隐得了鳌祥公的仗济，有时坐马车，有时乘牛车，有时徒步而行，一路上兴冲冲地直奔金陵而来。

却不料正逢江南秋雨之际，行程遭雨，竟自病倒了，但他殷念着那招贤榜的事，就仍然抱病冒雨前行，到了一个名唤“潦镇”的地方已然病情加剧，寸步难行了，只得投宿到一家叫“聚财”的客栈，暂歇了治病。

那掌柜见方庆隐似个士子模样，且出手阔绰，便照应周全，盘剥他的钱财。其实方庆隐出手阔绰，不是有钱，而是他对金银的认识十分肤浅，因此就着了道儿。

所谓“黄金有价药无价”，并且又遭到那掌柜坑蒙诈骗，过了月余，方庆隐的病虽然痊愈了，但囊中盘缠却已被收刮殆尽，被那掌柜逐出店门，连软裹都夺了去，尚且嫌他没有报答救命大恩哩。

方庆隐被光明正大地洗劫一空，流落他乡，身无分文，且又无一技之长，生活无着矣，但他